Un autor boricua puede escribir en inglés y residir fuera de la Isla

Muchas veces me cuestionan por qué escribo tanto en inglés y ponen en duda si soy un autor verdaderamente local por no vivir en la Isla ni escribir en español. Ante todo, que quede claro, soy puertorriqueño, tengo orgullo por nuestra Isla y siempre me he considerado autor puertorriqueño. He escrito anteriormente sobre los retos de ser autor puertorriqueño y escribir en el segundo lenguaje que aprendí y hay algunos puntos en los que quisiera tocar.

1. El lenguaje en el que escribo. Llevo hablando inglés desde los 5 años y es un idioma en el que me siento cómodo escribiendo y expresando mi arte. Aparte de eso, muchos de mis muñequitos favoritos eran en inglés y por lo general prefiero leer, escuchar y ver trabajos en su idioma natal en lo que me sea posible. Yo y el inglés nos llevamos bien y no me siento oprimido por él. Me han tildado de gringuito y vende patria ciertas personas y lo único que puedo decir es que no me conocen aunque respeto el derecho a la opinión. Siempre me he considerado puertorriqueño ante todo, aunque también sea mitad cubano por el lado de Mama. Amo a mi Isla, bebo café puertorriqueño aunque esté en los EE. UU. y cada vez que me enseñan fotos de playas puedo decir que son nice, pero siempre lo hago claro que se quedan corto de casa. Hay quienes insisten que el verdadero puertorriqueño habla español como si tal decisión lingüística fuese un símbolo de integridad. Por mi parte, estoy en desacuerdo. Nunca he sido fanático del elitismo social, artístico ni literario. Para mí el inglés y el español son parte de mi realidad y siempre he visto a Puerto Rico como un puente o un cruce entre culturas único. Incluso, el español también pudiese fácilmente considerarse lenguaje del opresor ya que la última vez que verifiqué, los que exterminaron a los indígenas de Puerto Rico y muchísimos otros países hermanos no eran de Inglaterra sino de la “madre patria”. Mis bandas favoritas cantan en inglés, mis autores favoritos escriben en inglés y mis películas favoritas son en inglés. El detalle es que nunca he utilizado el inglés para creerme mejor que otra persona, a diferencia de la gente que frecuenta Fine Arts y hablan inglés con este desdén por la persona que habla con acento. Tal comportamiento nunca ha ido conmigo y si escribo en un idioma más que otro, es simplemente porque me siento más cómodo en ese idioma por la razón que sea.

2. Donde vivo. Hace 4 años decidí mudarme a Atlanta, Georgia porque se me presentó una oportunidad de trabajo y quería darme el chance y ver si tenía mejor suerte con los libros. Escribir mayormente en inglés significa varios retos, entre ellos, el que me acepten y promuevan en una tienda en PR. Siendo autor independiente le suma a esos retos y pensé que podría tener más oportunidades acá. Lo bueno de la realidad es que sigue su rumbo no importa los planes que tengas y acá me encuentro con otros retos, mayormente el tiempo y la extensa competencia de otros escritores. Cosas que uno enfrentará y pues, hay que creer en la obra de uno.

3. No incluyo una sobre abundancia de personajes latinos. La excepción es mi colección bilingüe, Twenty Veinte en donde los cuentos en español son bien puertorriqueños. Sin embargo, en mis novelas en inglés, busco la diversidad pero a conciencia he evitado el cliché de incluir personajes puertorriqueños, algo que cambiará con varios proyectos que estoy trabajando. Sin embargo, sentí la necesidad de que mis personajes y mi narrativa fuesen relacionables a cualquier persona y gracias a eso he podido conectar con lectores más allá de los mercados típicos de anglo parlantes. Países como Nepal, Bielorrusia, Pakistán, Japón, Filipinas, Alemania, Dinamarca, Suecia, Italia, Rumanía, e India, por mencionar algunos. Esto era parte de mi intensión porque siempre voy a querer conectar con gente de alrededor del mundo. Mi filosofía es inclusiva y si he evitado el tema de Puerto Rico en mis novelas es porque me niego a forzar un tema, un personaje y hasta una línea de diálogo por complacer a gente, porque si te enfocas en complacer, nunca vas a disfrutar. Vienen más personajes latinos, pero si no vivo con un check list, no voy a escribir con uno tampoco.

4. Los géneros en que escribo. Me encanta la fantasía, la magia, lo surreal, el horror y la ciencia ficción. Sin embargo, estos no son los géneros predilectos para resaltarse como literatura puertorriqueña. Me rehúso a disculparme por disfrutar un género más que otro. En la ficción encuentro mi realidad y en la no-ficción me comprometo con tener un impacto positivo.

Más allá de todo esto, siempre me he enfocado y comprometido a escribir lo que me gusta y lo que mueve mi alma. Hay quien dice que no soy boricua, que no soy realmente local. Esto pasa porque la gente le encanta juzgar (una de las peores adicciones que tenemos como humanos). Sin embargo, cuando voy al Puerto Rico Comic Con, conecto con gente que ven más allá de los clichés y que como yo, a veces sueñan y viven en inglés. Porque mi banda favorita sea Pearl Jam no le quita a mi puertorriqueñidad porque también amo la salsa. Porque mi autor favorito es Neil Gaiman, no le quita a que mi alma sonríe al leer Tuntun de Pasa y Grifería. Porque vivo en los Estados Unidos, no significa que mi corazón no late en clave, que no lloro de amor y nostalgia al escuchar un coquí y que veo la belleza de la combinación de razas que son mis antepasados. Veo el blanco en mí, veo el negro en mí, veo el taíno en mí y también veo rasgos de moro o persa y tendencias y afinidad con cosas de alrededor del mundo. La historia de Japón me fascina, las mitologías griega, romana, nórdica, china e indoamericana son todas fascinantes y todas le suman a quién soy como ser humano.

Siempre invitaré a todo el mundo que expanda sus horizontes y ese es uno de un sinnúmero de mensajes en mi obra. Si escribo en inglés, posiblemente es mí respuesta al insularismo que por tantos años sentí. Hay quien piense que esto me hace menos puertorriqueño y hay quienes esto le traiga orgullo. Como en la vida tenemos derecho a la opinión y somos dueños de dónde ponemos nuestro tiempo y nuestra energía, la pongo en los que me apoyan y creen en mi obra y en mí. Si esto no es lo suficiente puertorriqueño para ti, pues sólo tengo una cosa que decirte:

Perdona sae.

Un abrazo,

JD

How the F$%@ am I supposed to create?

We’re most definitely living unprecedented times in terms of the challenges we face on an individual and collective level. From social unrest to a global pandemic, to a global economic crisis, and countless places dealing with catastrophic floods, earthquakes, volcanic eruptions, and fires, 2020 is brought to you by the word ANXIETY and the letters W T and F. 

For creators, the escape is often quite simple… creating. Yet in a year as topsy and turvy as the beginning of a decade can get, inspiration isn’t always there, or maybe motivation, or maybe energy, or maybe a thousand other things are getting in the way of you and creating and it’s highly likely that every time you hear someone say that you’re probably writing up a storm, if that isn’t the case, then a piece of you breaks. 

This post is to say it’s OK to not be creative and not be creating if you’re overwhelmed. From experience, it definitely shows that sometimes all you need to create is to put hands to a keyboard or put a pen to paper. It sounds so obvious and simple that it might seem ridiculous… but it isn’t. These are daunting times and sometimes our mindset is not in it and our heart yearns to be able to create but we have no idea how to sidestep all the things we’re worrying about. 

For me, I’m usually very active creating something but I’ll confess to my writing in novels taking a hit… because that type of creation requires endurance and long distance focus… something I’m struggling mightily with. Normally I turn to poetry, but that hasn’t been clicking consistently either. I get a poem here and there, but not to the level I’d want. So I write in this blog and although it’s been a good outlet, it hasn’t been free-flowing or BURSTING with posts. So I’ve taken to capturing lyrics and recording new songs. I’ve also written three short stories to submit for contests or to submit to collections. All this sounds like a lot and in a way, it does seem like a lot, but it hasn’t been easy. It’s taken plenty of “let’s just put words to a page and see what happens” moments, but that first step for ANYTHING? Oh lord, it’s been one doozy after another and I can’t say it’s flowed… but I’ve willed myself to find some creative outlet. If one doesn’t work, then another, then another, then another, and another until something clicks. Fortunately, some things have clicked and I’m thankful I’ve been able to get them down, but it’s taken creativity, adaptability, resilience, and being plain ole stubborn. 

Although I’m writing this blog post for several reasons, there are two main reasons:

1. To keep myself writing and creating in my efforts to create momentum. 

And 2. To show you that writing a blog post when nothing else flows IS an option and that you have options. 

It’s a trying time and the name of the game is mainly survival. If you had a bad day, week, or month, it’s OK. Jot down what you want to do and have a variety of projects to see what you can pick up and successfully work on. If you need support, look for writing groups online and writing prompts. I know groups on Instagram, twitter, and facebook who offer each other support (drop a comment or write me if you'd like a link or three). For me, doing writing sprints with people has helped me focus and get things done and the support of fellow Puerto Rican authors resulted in me being able to submit my first English horror story in an upcoming collection. I also have several circles of friends and people who support me and it goes both ways. I try and stay in touch with my author friends to see how they are and give them a boost and they do the same, because we’re all in this together. By nature, writing and creating can be a lonely process, but if you ever need company, by all means, write me a message. I’ll be sure to also point you in the direction of fellow authors, creators, and groups. Just remember, it’s OK to have an off day and it’s OK to ask for help. Cheers to you and as usual….

Peace, love, and maki rolls.

Goya, Robert Unanue y la libertad de opinión

Como si este año necesitaba algo más, ahora una de las marcas más reconocidas del mundo está enfrentando un boicot por las expresiones de su Principal Oficial Ejecutivo. Quien sea latino, conoce el nombre Goya, punto. Estoy por cumplir 4 décadas de vida y no recuerdo un momento en donde no haya visto esa marca en mi entorno, pero como muchas personas, estoy con sentimientos encontrados por varias razones y parte de mi proceso de mantener la cabeza cuerda en estos tiempos pandémicos es escribiendo, así que ahí le vamos. 

El asunto tiene que ver con el comentario que hizo Robert Unanue durante una reunión en esta semana en la Casa Blanca. En el interés de expresar mi opinión de la manera más clara, iré punto por punto. Esto no es para atacar a nadie ni criticar la decisión de nadie, es para expresar mi opinión y el diálogo siempre es bienvenido. 

1. Apoyo el derecho de Unanue, Goya y cualquier compañía de ir a la Casa Blanca para llevar acabo esfuerzos de todo tipo, sea de apoyo a la comunidad o hasta de mejorar su negocio. Empiezo por este punto porque fue la defensa que dio el CEO luego a que explotara la controversia. Aún en los mejores tiempos, cualquier compañía que vaya a una reunión de mesa redonda tiene el derecho de hacerlo. No se trata de que se pueda trabajar con una administración sí y la otra no. Las opiniones políticas no deberían pintar en esto y si algo positivo sale de trabajar con la administración actual, se debe apoyar y resaltar en el intento de ofrecer una perspectiva más objetiva y cualquier mensaje de apoyo, esperanza y unión.

2. Reconozco que Goya tiene una trayectoria de filantropía en donde han apoyado un sinnúmero de comunidades alrededor del mundo. Eso tampoco se trae en cuestión. Si se deseara buscar un punto a discutir es la naturaleza de monopolio de su negocio. Mucha gente se va dando cuenta en este momento al intentar buscar una opción de producto del cual Goya no sea dueño. Ahora, esto no le cambia que Goya, al igual que muchas compañías multinacionales y de gran tamaño hacen esfuerzos filantrópicos y que ayudan a varias comunidades. 

Esto nos lleva al comentario como tal: "We are all truly blessed ... to have a leader like President Trump who is a builder," Unanue said during the Rose Garden speech. (“Estamos todos verdaderamente bendecidos… de tener a un líder como el Presidente Trump, que se enfoca en construir.”)

Mi opinión: El comentario del CEO fue uno de poco tacto e irresponsable con todo lo que está pasando ahora mismo. Como Principal Oficial Ejecutivo de una compañía, mi sentir es que siempre tienes que velar por el mejor interés de tu activo más importante, tus empleados. En un año eleccionario, enfrentando una pandemia en donde la falta de liderazgo puede tener mucho que ver con el mal manejo de COVID-19 en los Estados Unidos y con la trayectoria del presidente, en lo personal puedo decir que cayó muy mal. Además, es muy probable que también viene cargado con un sinnúmero de asteriscos sobre el por qué dijo lo que dijo debido a los intereses políticos de los Unanue, pero eso es especulación y no es el tema.  

3. Unanue dice que la respuesta de las personas constituye una supresión de opinión y que existe un doble estándar, un punto que ha salido a relucir muchas veces en memoria reciente como mecanismo de suprimir opinión. Desafortunadamente el doble estándar también está en lo que no se dice. Aunque el presidente tiene un largo historial de decir cosas despectivas de los latinos, estuvo en reuniones de mesa redonda esta semana para hablar sobre varios temas incluyendo el de Venezuela, que está pasando por su propia crisis y posiblemente hay resultados positivos de esas discusiones. Desafortunadamente como las noticias sólo se cubren de un lado u otro, pues no podemos estar del todo seguro del impacto de lo discutido y cualquier otro esfuerzo positivo que se haga. Pero digamos que algo bueno salió de esa discusión y que puedan hacer algo por ayudar al pueblo venezolano, ¿le quita sobre sus comentarios sobre mejicanos en el pasado de que son violadores? ¿Borra las atrocidades humanitarias que están sucediendo actualmente con personas detenidas y que los tienen en campos de concentración? ¿Borra el manejo atroz de la crisis en Puerto Rico después del Huracán María? Por mi parte, aprendí hace mucho tiempo que un bien no quita un mal y cuando algo se hace mal, o se arregla o se enfrentan a las consecuencias. Al igual que el señor Unanue tiene la libertad de decir que se siente bendecido de tener un líder como el Presidente Trump, yo como consumidor puedo tomar la decisión de buscar otra marca. Lo he hecho antes y lo continuaré haciendo cuando una compañía o el representante de una compañía haga algo del cual estoy en completo desacuerdo. Es mi derecho como persona y consumidor.  

4. El hecho de que Unanue no siente necesidad alguna de disculparse. Al decir que no ha hecho nada mal, demuestra un comportamiento muy similar al de la administración actual. Nunca he escuchado al presidente reconocer que ha cometido un error, que puede hacer algo mejor y nunca ha aceptado la culpa por nada que sale mal. Es perfecto e inefable, un fallo que para mí no demuestra mucho de liderazgo y demasiado en lo que tiene que ver con narcisismo. 

Mi opinión: Pudo haber dicho algo mucho más neutral, demostrando su agradecimiento genuino y hasta su apoyo. Ej: “Estamos orgullosos del trabajo que podemos hacer con esta administración. Es evidencia que si trabajamos juntos, podemos superar cualquier reto y seguir dando lo mejor de nosotros.” Sin embargo, su comentario se puede tildar de lambeojos (uso este término para evitar el uso de uno mucho más vulgar). ¿Quieres tener tu alianza? Dale. ¿Quieres guisar más que tus habichuelas? Mete mano, pero que sea legal. Ahora, decir que estamos bendecidos por el liderazgo de cualquier persona es problemático en los mejores momentos y catastrófico en los peores momentos, como los que estamos viviendo. El hecho de que tampoco se quiera disculpar también es espejo de la administración y de muchos líderes de compañías. Hay veces que la gente se disculpa por todo y tampoco es la solución, pero cuando se le trajo a su atención, versus decir que es su sentimiento y no necesariamente el de cualquier otra persona en su compañía, puso en riesgo el trabajo de todos sus empleados. 

5. La discordia en la respuesta a la controversia. Como toda controversia, se crean los bandos y digamos que están los AntiGoya y los ProGoya. Los argumentos de ambos lados están cargados emocionalmente por todo lo que estamos viviendo. Son tiempos en donde es fácil no dar lo mejor de nosotros por la ansiedad, preocupación y discordia que existe en tantos sitios alrededor del mundo. Tomando todo esto en cuenta, en el carácter personal respeto la opinión de cualquier persona tomando cualquier postura. Si quieres seguir comprando y apoyando Goya, tienes todo tu derecho. Si quieres botar todos los productos Goya en tu casa, pido que mejor los dones. En el carácter personal, el comentario del CEO de Goya me incomodó por todo lo que estoy viendo y experimentando viviendo en Atlanta. Si fuese a evaluar al presidente, lo calificaría como deficiente y estoy haciendo mi parte por conseguir y confirmar evidencia de algo bueno que se haya hecho en esta administración porque todos los días hay una controversia nueva y llevamos sobre 40 meses en donde todos los días hay múltiples noticias de lo que se hizo, se dijo, etc. y drena. El señor Unanue dice que hay un doble estándar pero lo hace mirando sólo a la izquierda. La realidad es mucho más triste, la mayoría de las personas tienen doble y triple estándares en donde siempre necesitan estar en el lado ganador de un argumento. Sobre la administración de Obama, tuve mis críticas ya que para ser presidente parece que no se puede ser santo. No le quita que pienso que se hicieron algunas cosas bien y que se está tomando crédito por lo que esa administración logró en 8 años, algo de lo cual la actual administración tiene maestría al respecto. Su comentario fue de mal gusto e irresponsable porque no tomó en cuenta el sentir de mucha gente que está sufriendo y partió de una postura personal en un foro en donde generalizó… we are blessed… estamos bendecidos… plural e incluyente y muy pero que muy erróneo en el corazón de muchísima gente. Su falta de empatía y falta de necesidad de disculpar o aclarar sino de defender y redoblar demuestra que por cuan buen negociante sea él y su familia, se les cayó la bola en torno a relaciones públicas y puede tener muchas consecuencias. En lo personal, no estaremos buscando alternativas  porque como consumidores, nuestra voz es nuestro dólar y no estamos en las de quedarnos callados. 

Con todo el respeto y deseándote lo mejor

Maybe we don’t need to clap

On the TV, online, or through the radio, I see countless ad campaigns “celebrating our heroes”. You might be wondering why the phrase is in quotation marks. That has nothing to do with the merit of the work of our essential workers. I truly and deeply respect and appreciate the people putting themselves at risk during these chaotic times. And it’s not just doctors and medical personnel, but maintenance workers in hospitals and care facilities, the people who are still working in manufacturing plants, the farmers who are still picking our food, the health and sanity workers cleaning buildings and our streets, the trash collectors, and all the people who are too often overlooked. 

These people are amazing and deserve our respect and appreciation… but they also deserve our cooperation.

My problem with all these ad campaigns and the Blue Angels flybys and all the other shows of support is that they don’t support people at all. It’s like a hollow thank you, or standing up for the national anthem as a knee jerk reaction as if that makes you some kind of hero. These campaigns and the empty words behind them don’t change the fact that emergency pay will be or has been cut, that our medical workers are still underpaid, understaffed, and have a precarious shortage of PPE equipment in countless towns, cities, and states. 

But people still put a lot of stock in these campaigns and on applause. That’s because it feels good to feel as if you’re making a difference even when so little is given and so much  is taken for granted. On many occasions, medical personnel are greeted or sent to their homes with a round of applause for their work. The people applauding are people in the hospitals who are genuinely thankful because they see these people showing dedication the likes of which no social media influencer has an idea of.

They want to encourage these people because they can’t even begin to imagine the struggle that it is to get up every day to face the situation as it is, while sucking it up and turning a blind eye to so many people who want to fight for their right to a haircut, or massage, or some asinine “right”, like the right to not wear a face mask and practice social distancing. They suit up and come to work 12-14-16-18 hour workdays, caring for people whom they don’t know whether they’ll make it or not. Breaks are few and far between, scars are in place because of the protective gear they have to have to wear constantly and bodies and minds are being pushed beyond their limits in the most grueling experience any of them will ever live and experience. So people clap and cheer with love and thanks… but not every day is a win. Not every day has positive outcomes. Some days are the complete opposite. Somedays a patient doesn’t make it…. and sometimes several don't. And they have to keep going through the motions, bury down the pain, the anguish, the frustration, and all the feelings that only they know… and they come through the doors and hear the last thing they want to hear… clapping, cheering, and words of encouragement. I’ve read of several people who take different routes to avoid these shows of love and support because it’s too much. They didn’t win even if they are winners and heroes and the most important people in this country right now. 

Yet you turn on the TV and boom, "thank you heroes"… from companies who are forcing their employees to go into work, no matter what. From companies who have made record numbers in sales and are making the rich richer… but people NEED to come into work, extra pay is being cut, hazard pay has run out, health insurance is cut, protective gear is not guaranteed, and some people will be furloughed, because… you know, the times… 

Clapping, congratulating, and making ad campaigns to celebrate heroes while doing everything to make their life more complicated is as stupid as it sounds… so maybe we don’t need to clap. Maybe we need to stay home. Maybe we need to wear a face mask. Maybe we need to cooperate…. But that doesn’t seem to be the most patriotic thing to do for some people… so enjoy the ad campaigns and your $450,000 fly bys while people keep digging deeper than ever to show what being a patriot is really about.

These are rough times and although we have to find kindness and smiles wherever we can, it’s not a time to be selfish, ignorant, or childish. If one small sacrifice can save a life, why is it so hard for people to see that? Why must measures to ensure safety be considered forms of oppression? I honestly don’t know. Meanwhile, hospitals seem as if they’ll have to depend on Go Fund me campaigns and Kickstarter efforts because there’s no money for that. Think about that. There’s money for ad campaigns to celebrate these heroes but there’s no money to truly help them out. It’s almost like standing for a national anthem yet voting for people who continue to cut benefits for veterans and looking down on veterans who have hit hard times and are now homeless. If that sounds particularly harsh, then ask yourself why it feels that way and also ask yourself how it has to feel for doctors and medical personnel to give their all to do their part and see people throw a tantrum because they don’t want to wear a face mask and need a haircut. 

If the tone of this post seems heavy, it's because it is. Because I saw a lot of pictures and videos of people partying and taking zero precautions to ensure their safety and the safety of others as if we can regularly take a holiday from the pandemic. I do hope you’re staying safe and doing your part to keep others safe as well. It’s a time to see how we can help and be part of the greater good even if it means an individual inconvenience, though that's my opinion and since it's still a free country you can feel free to disagree. 

Peace, love, and maki rolls.